La Europa Feudal

A partir del siglo IX se formó en Europa occidental un sistema político, social y económico denominado feudalismo alcanzó su plenitud entre los siglo XI y XIII. Dicho sistema se caracterizó por la concesión por parte de un señor de tierras a cambio de recibir ayuda o fidelidad. Este sistema de relaciones llamado vasallaje, se complementó con el régimen señorial

La formación del sistema feudal

El origen del modelo feudal fueron tres circunstancias:

• El colonato. La desaparición del imperio romano había extendido un modo de organización social y económico. En este sistema, el propietario cedía tierras a los campesinos(colonos) a cambio de una parte de la cosecha. Los colonos estaban adscritos a la tierra que trabajaban.
• La inseguridad. Desde el siglo IX se produjeron las segundas invasiones bárbaras. Ante estos ataques los campesinos buscaron la protección en los poderosos, a quienes entregaron sus tierras a cambio de ser protegidos.
• La debilidad de los reyes. La incapacidad de las monarquías para garantizar seguridad provocó que los reyes recurrieran a los nobles para gobernar su territorio. A cambio les entregaron muchas tierras. Finalmente las concesiones de tierras se convirtieron en definitivas y hereditarias, por lo que los propietarios pasaron a ser señores feudales.

Feudalismo y vasallaje

El sistema feudal se organizó en torno al vasallaje. Por él todos los nobles estaban vinculados a través de lazos personales. El vasallaje se formalizaba mediante la ceremonia de homenaje. Este sistema dio lugar a una compleja red de relaciones personales: rey- conde y duque- barón y señor

El rey entregaba tierras a los nobles y a los nobles a su vez a caballeros a cambio de vasallaje.

Algunos señores feudales poderosos se hicieron prácticamente independientes y fueron la principal autoridad en su territorio, aunque reconocían la superioridad del monarca.

La monarquía feudal

El rey era la autoridad más importante en cada monarquía feudal. Por encima de él solo estaba el papa y el emperador del Sacro imperio romano germánico. El rey considerado un primus inter pares , esto es el primero entre iguales. De hecho dependía tanto de los recursos como de ejércitos privados que se pusieron a disposición de los vasallos,

El rey dirigía las campañas de guerra, recaudaba impuestos y era el máximo juez. En los feudos de la nobleza el rey carecía prácticamente de autoridad.

Una sociedad estamental

En la sociedad feudal se organizaba jerárquicamente a tres grupos sociales o estamentos a los que se pertenecía desde nacimiento. Cada estamento cumplía una función específica:

• Los estamentos privilegiados eran dos: Nobleza: se ocupaban de la defensa militar. Clero: Se entregaban a la oración y la vida religiosa.

Los miembros de estos estamentos contaban con una serie de privilegios.

• El tercer estamento carecía de privilegios, era el escalón inferior de la sociedad. Se dedicaba a trabajar y mantener a los otros estamentos. Dentro de ellos se distinguían artesanos y campesinos.

La nobleza

Los nobles se dedicaban a la preparación militar y a la guerra. De ahí que a edad temprana se iniciaran al manejo de la armas. Dentro del estamento nobiliario habría que distinguir entre alta nobleza, duques, marqueses y condes, y baja nobleza, compuesta por los caballeros. Los nobles vivían en castillos.

Los clérigos

Los clérigos disfrutaban de gran influencia social, pues la sociedad feudal era muy religiosa. Entre los integrantes del clero se diferenciaban en dos categorías:

• Alto clero. Estaba constituido por obispos y otros más. Gozaban de rentas elevadas y amplios dominios.
• El bajo clero. Estaba formado por sacerdotes, mojes.

Los campesinos

Los campesinos formaban la inmensa mayoría de la población sus condiciones de vida eran muy duras. Se pasaban toda la vida trabajando. Se distinguían en dos categorías:

• Los campesinos libres. A veces eran propietarios de tierras y gozaban de libertad. Se les denominaban villanos pues salían vivir en villas.
• Los campesinos siervos estaban ligados a la tierra.

La nobleza feudal

En la cúspide de la sociedad feudal se situaba el rey y por debajo de él el estamento nobiliario

Los caballeros

El caballero era un noble educado para ser guerrero. Inicialmente el jopan se incorporaba al servicio de su tutor calidad de paje y posteriormente se convertía en su escudero. Durante el tiempo de formación aprendía el manejo de las armas y las tácticas de guerra. Finalmente era nombrado caballero en una solemne ceremonia de investidura.

Para el periodo de paz hacían cosas para mantenerse en forma como la caza y los torneos. En tiempos de guerra, el rey convocaba a los caballeros y les pedía ayuda militar. Los caballeros entonces reclutaban entonces a sus vasallos y acudían a la batalla formando una hueste o mesnada.

La mujer noble

Pese a pertenecer a un estamento privilegiado, la mujer noble no contaban con derechos en la Edad Media. Su principal función consistía en casarse y proporcionar descendencia. Los matrimonios eran concertados, pues el valor de una mujer estaba relacionado con la dote que aportase al enlace. Una vez casada la mujer noble residía en el castillo, donde su vida quedaba, consagrada a los hijos y a la administración de la economía doméstica. En líneas generales la formación cultural de la mujer nobiliaria era superior a la del hombre ya que el hombre se preparaban a la guerra y ella leía y escribía. También a menudo las mujeres acogieron en el castillo a trovadores y juglares lo que contribuyó la expansión de la poesía y la música. La figura de la mujer quedó condicionada por el ideal caballeresco transmitido por los romances y los cantares de gesta.

            La economía feudal

En la época feudal era rural, había ciudades pero eran escasas, la economía que existía era el auto consumo.

El feudo y el régimen señorial

La mayoría de la población vivía en los feudos. En el feudo se diferenciaban dos zonas:

• La reserva. Estaba formada por las tierras que explotaban directamente el señor feudal. Comprendía su residencia, las mejores tierras...
• Los mandos. Eran porciones de tierras que el señor cedía a los campesinos. En cambio tenían que entregar parte de la cosecha.

Los señores ejercían también el señorío jurisdiccional. Por ello, gozaban de una serie de privilegios adicionales:

• Impartían justicia eran la máxima autoridad en el feudo,
• Impartían rentas por el uso de molinos, hornos o lagares
• Exigían impuestos especiales por atravesar sus dominios
• Tomaban decisiones sobre la vida privada de sus siervos.

El trabajo de la tierra

El trabajo agrícola era muy duro y los rendimientos de la tierra era bajos. La escasa productividad obligada a practicar la rotación bienal que consiste en cultivar cada año solo la mitad de las tierras.

La ganadería era el complemento del trabajo agrícola. El cuidado de los animales proporcionaba lanas y pieles. En el siglo X en Europa empezaron a introducirse pequeños avances. Se talaron algunos bosques y se roturaron nuevas tierras, mejoraron las herramientas agrícolas como el arado.

               La iglesia medieval

La cristiandad la única institución de forma unánime por todos los europeos en la época medieval fue la iglesia católica. El papa de Roma era la máxima autoridad eclesiástica e incluso gobernaba su propio territorio los Estados Pontificios. Aunque su poder real era escaso, tenía gran influencia como guía espiritual de los europeos, identificados como pertenecientes a la cristiandad.

Este gran influjo se manifestó en la práctica de la excomunión el excomulgado quedaba expulsado del seno de la iglesia. La iglesia era la única institución que mantenía centros de enseñanza y estableció incluso periodos de paz obligatorios. Además logró acumular una gran riqueza mediante el cobro de diezma. Toda la vida cotidiana estaba determinada por las ceremonias cristianas.

La estructura de la iglesia

La iglesia se podía diferenciar en dos ramas:

• El clero secular. Estaba compuesto por los miembros que daban servicio a los fieles. Estaba encabezado por los obispos y arzobispos que dirigían diócesis.
• El clero regular. Formado por religioso cuya función era la de seguir a Dios en soledad. SE denomina así porque tenían que seguir una regla o conjunto de normas que determinaban la estructura de cada orden religiosa.

Durante la Edad Media surgieron numerosas órdenes monásticas. Entre los más célebres se encuentra la de los benedictinos. Otras órdenes fueron la cluniacense, creada en el siglo X o la cisterciense. A partir del siglo XIII surgieron las órdenes mendicantes que se establecía la obligación de mendigar y exigían a sus miembros la pobreza absoluta. Entre ellas destacaban los franciscanos.

Los monasterios

La vida de los monjes se desarrolla en los monasterios. Las reglas monásticas fueron diseñadas por San Benito y se sintetizan en el lema ora et labora (reza y trabaja). En una Europa dominada por la inseguridad y las guerras los monasterios fueron lugares de paz y cultura. Los monjes copiaban a mano y preservaban conocimientos culturales. Con ello desempeñaron un papel esencial para la conservación del saber. Con frecuencia contaban con escuelas donde se enseñaban a leer y a escribir teología, botánica, y técnicas agrícolas.

               El arte románico: la arquitectura

Un arte religioso e internacional

Durante los siglos XI y XII se difundió por Europa un estilo artístico denominado Románico. Este nuevo estilo presenta cuatro características fundamentales:

• Carácter religioso. Sus construcciones tuvieron una finalidad religiosa.
• Contenido simbólico. Fue determinado todos los elementos artísticos estuvieron concebidos como vías para transmitir un mensaje.
• Arte internacional. Aunque existen matices regionales, el Románico fue el primer estilo que se extendió por toda Europa.
• Importancia de la arquitectura. Iglesias, catedrales son las máximas expresiones del Románico.

Los elementos de la arquitectura románica

Se caracteriza por unos elementos arquitectónicos:

• Piedra como material constructivo.
• Arco de medio punto, semicircular y bóveda de cañón.
• Columnas y pilares para soportar el peso de los edificios.
• Muros gruesos con escasas y pequeñas ventanas y reforzados en el exterior con contrafuertes.

Las iglesias románicas

Al ser un arte religioso, las principales construcciones fueron las iglesias y catedrales. Estas presentan los siguientes rasgos:

• La planta era habitualmente de cruz latina. El espacio donde se cruzaban las naves longitudinales y transversales se denomina crucero y generalmente estaba cubierto con un cimborrio muy elevado.
• La cabecera del edificio estaba rematado por un ábside semicircular. En ocasiones, las naves laterales se prolongaban tras él, dando lugar a un espacio llamado girola.
• La cubierta se cubría con bóvedas de cañón que descargaban el peso de la cubierta sobre gruesas columnas y pilares.
• Los muros eran gruesos y en ellos se abrían pocos huecos.
• La fachado principal estaba rematado por un gran portón y flanqueada por una o dos torres que servían de campanario.

               El arte románico: la escultura y pintura

Una finalidad didáctica

La escultura y la pintura románicas se utilizaban para decorar iglesias y catedrales. Tenían un finalidad didáctica ya que a través de sus representaciones buscaban transmitir al pueblo analfabeto la doctrina cristiana. Las imágenes presentaban las siguientes características:

• Simbolismo. Las representaciones se presentaban de forma esquemática.
• Jerarquía. Las figuras no tienen el mismo tamaño, sino que se representan según su importancia.
• Policromía Tanto la pintura como la escultura eran pintados en colores intensos.
• Ley de marco. Las esculturas y las pinturas se acomodan a los espacios arquitectónicos.

La escultura

Los edificios románicos se decoraban con esculturas. Los principales se situaban en las portadas. En ellas se abrían un espacio central denominado tímpano en el que se situaba la escena principal. Si la puerta era muy ancha, se dividía con una columna central llamada parteluz. Alrededor del tímpano se situaban las arquivoltas y en la zona vertical las jambas. De la misma manera se esculpían los capiteles. También en los altares se situaban estatuas de Cristo o la Virgen.

La pintura

Las principales muestras de pintura románica se encuentran en el interior de los monasterios y templos. Los colores eran muy vivos y planos, se trataban de escenas bidimensionales en los que la perspectiva esta ausente. La temática era similar a la de la escultura y se pueden distinguir tres tipos de soporte:

• La pintura mural. Se situaba en las paredes, especialmente en los ábsides para ello utilizaban la técnica del fresco.
• La pintura sobre tabla. Se usaba para decorar los altares y retablos (estructura de madera que ornamentaba los altares). La técnica empleada era el temple.
• Las miniaturas eran pequeñas pinturas que ilustraban los libros.